Di tengah derasnya arus perubahan global, pertanyaan yang layak diajukan bukan lagi berapa banyak universitas yang dimiliki suatu bangsa, melainkan sejauh mana universitas mampu menyelesaikan persoalan bangsanya.
Perguruan tinggi tidak lagi cukup hanya menjadi institusi yang menghasilkan lulusan, menerbitkan jurnal ilmiah, atau mengejar akreditasi dan peringkat internasional.
Di era disrupsi, universitas dituntut menjadi pusat lahirnya solusi atas berbagai persoalan sosial, ekonomi, teknologi, lingkungan, hingga krisis moral yang dihadapi masyarakat (OECD, 2018).
Ironisnya, Indonesia memiliki ribuan perguruan tinggi dan jutaan mahasiswa, tetapi berbagai persoalan bangsa masih terus berulang.
Kemiskinan, pengangguran intelektual, ketimpangan pembangunan, rendahnya produktivitas riset, hingga lemahnya daya saing inovasi menunjukkan bahwa hubungan antara dunia akademik dan kebutuhan masyarakat belum sepenuhnya terbangun.
Banyak hasil penelitian berhenti sebagai laporan administratif, sedangkan masyarakat menunggu solusi nyata.
Fenomena tersebut memunculkan pertanyaan mendasar: apakah universitas masih menjadi "menara gading" yang sibuk dengan dunianya sendiri, atau telah bertransformasi menjadi pusat solusi bangsa?
Dari Menara Gading Menuju Kampus Berdampak
Istilah ivory tower telah lama digunakan untuk menggambarkan dunia akademik yang terisolasi dari realitas sosial. Kampus menghasilkan teori, tetapi kurang hadir dalam penyelesaian persoalan masyarakat.
Padahal sejarah menunjukkan bahwa universitas-universitas besar dunia justru tumbuh karena kedekatannya dengan kebutuhan masyarakat.
Universitas Bologna melahirkan tradisi hukum modern. Oxford dan Cambridge menjadi pusat perkembangan ilmu pengetahuan.
Massachusetts Institute of Technology (MIT) mendorong revolusi teknologi. Stanford University bahkan menjadi fondasi lahirnya Silicon Valley sebagai pusat inovasi global.
OECD menjelaskan bahwa perguruan tinggi modern memiliki tiga fungsi utama, yaitu pendidikan, penelitian, dan pengabdian melalui keterlibatan aktif dengan masyarakat (engagement with society).
Ketiga fungsi tersebut harus saling menguatkan agar universitas mampu menciptakan manfaat publik (public value) yang nyata (OECD, 2018).
Dengan demikian, ukuran keberhasilan universitas tidak hanya ditentukan oleh banyaknya publikasi ilmiah, tetapi juga oleh sejauh mana ilmu pengetahuan yang dihasilkan mampu mengubah kualitas kehidupan masyarakat.
Krisis Relevansi Perguruan Tinggi
Salah satu tantangan terbesar perguruan tinggi saat ini adalah krisis relevansi.
Banyak dosen menghasilkan penelitian untuk memenuhi kewajiban administratif kenaikan jabatan akademik.
Seminar ilmiah berlangsung hampir setiap pekan, tetapi rekomendasinya jarang berubah menjadi kebijakan publik. Program pengabdian masyarakat sering berakhir ketika laporan selesai disusun.
Akibatnya, ilmu berkembang di ruang seminar, tetapi belum sepenuhnya hadir di ruang-ruang kehidupan masyarakat.
Clark (1998) menyatakan bahwa universitas masa depan harus berkembang menjadi entrepreneurial university, yaitu perguruan tinggi yang mampu menghubungkan pendidikan, penelitian, inovasi, dan kebutuhan masyarakat secara terpadu.
Kampus tidak boleh hanya menjadi penghasil teori, tetapi juga menjadi penghasil solusi.
Universitas sebagai Motor Inovasi
Perkembangan ekonomi berbasis pengetahuan (knowledge economy) menjadikan universitas sebagai aktor strategis pembangunan nasional.
Etzkowitz (2008) melalui konsep Triple Helix menjelaskan bahwa kemajuan suatu bangsa ditentukan oleh kolaborasi erat antara universitas, pemerintah, dan dunia industri.
Ketiga unsur tersebut membentuk ekosistem inovasi yang mampu menghasilkan teknologi, kewirausahaan, serta pertumbuhan ekonomi berbasis pengetahuan.
OECD juga menegaskan bahwa universitas inovatif merupakan institusi yang mampu menciptakan nilai publik melalui kolaborasi terbuka dengan pemerintah, industri, komunitas, dan masyarakat sipil.
Perguruan tinggi harus menjadi ruang lahirnya inovasi, kewirausahaan, transfer teknologi, serta solusi terhadap berbagai tantangan global seperti perubahan iklim, kecerdasan buatan, transformasi digital, dan ketahanan pangan (OECD, 2022).
Dalam konteks tersebut, universitas tidak lagi dipandang sebagai institusi pendidikan semata, tetapi sebagai mesin pembangunan bangsa.
Kampus sebagai Penjaga Moral Bangsa
Namun, pembangunan tidak cukup hanya mengandalkan inovasi teknologi.
Bangsa ini juga membutuhkan kepemimpinan moral.
Kemajuan teknologi tanpa integritas hanya akan melahirkan krisis etika.
Universitas memiliki tanggung jawab membentuk manusia yang tidak hanya cerdas secara intelektual, tetapi juga matang secara moral dan sosial.
Paulo Freire (1970) mengingatkan bahwa pendidikan sejati bukan sekadar proses mentransfer pengetahuan (banking education), melainkan proses membangun kesadaran kritis (critical consciousness) agar manusia mampu mentransformasi realitas sosialnya.
Karena itu, perguruan tinggi harus menjadi ruang pembentukan karakter, etika publik, kepemimpinan, serta keberpihakan kepada kepentingan masyarakat luas.
Indonesia Emas 2045 Dimulai dari Kampus
Indonesia menargetkan menjadi negara maju pada tahun 2045.
Namun, cita-cita tersebut tidak cukup diwujudkan melalui pembangunan infrastruktur fisik semata.
Yang lebih penting adalah pembangunan infrastruktur pengetahuan.
Perguruan tinggi merupakan fondasi utama dalam membangun sumber daya manusia unggul, inovatif, adaptif, dan berkarakter.
OECD menegaskan bahwa universitas yang berhasil adalah universitas yang mampu menciptakan hubungan timbal balik dengan masyarakat melalui pendidikan, penelitian, inovasi, dan pengabdian sehingga memberikan dampak nyata terhadap pembangunan sosial, ekonomi, budaya, dan lingkungan (OECD, 2018).
Artinya, keberhasilan Indonesia Emas 2045 sangat bergantung pada kemampuan universitas menghasilkan inovasi yang relevan sekaligus membangun manusia yang berintegritas.
Sudah saatnya paradigma kita tentang universitas berubah.
Universitas bukan sekadar tempat memperoleh ijazah.
Universitas bukan hanya laboratorium penelitian.
Universitas bukan pula sekadar institusi yang berlomba mengejar peringkat dunia.
Universitas adalah pusat lahirnya gagasan besar, laboratorium solusi bangsa, pusat inovasi, sekaligus benteng moral peradaban.
Semakin tinggi gedung kampus dibangun, semakin rendah pula ia harus turun menyentuh denyut kehidupan masyarakat.
Karena pada akhirnya, kemuliaan sebuah universitas tidak diukur dari kemegahan bangunannya atau banyaknya publikasi yang diterbitkan, melainkan dari seberapa besar ilmu yang dihasilkannya mampu mengurangi penderitaan manusia, memperkuat keadilan sosial, mempercepat inovasi, dan memajukan peradaban bangsa. Wallahu a'lam bisshawab.
Daftar Referensi
Clark, B. R. (1998). Creating Entrepreneurial Universities: Organizational Pathways of Transformation. Pergamon.
Etzkowitz, H. (2008). The Triple Helix: University–Industry–Government Innovation in Action. Routledge.
Freire, P. (1970). Pedagogy of the Oppressed. Continuum.
Goddard, J., Hazelkorn, E., Kempton, L., & Vallance, P. (2016). The Civic University: The Policy and Leadership Challenges. Edward Elgar.
OECD. (2018). Benchmarking Higher Education System Performance: Engagement with the Wider World. OECD Publishing.
OECD. (2022). Advancing the Entrepreneurial University: Lessons Learned from 13 HEInnovate Country Reviews. OECD Publishing.
OECD. (2022). Innovative and Entrepreneurial Universities in Latin America. OECD Publishing.
Email: muhammadtang.mt78@gmail.com
Hp. 08114441978
